Un mission scientifique internationale est à pied d’oeuvre à Ouvéa. Objectif : étudier le comportement de la mangrove face à la montée des eaux.

L’équipe est composée de chercheurs de Nouvelle-Calédonie, des Etats Unis, d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Dans le nord, de l’île, des capteurs vont être installés sur les palétuviers pour recueillir les informations qui alimenteront toutes celles liées aux effets du réchauffement climatique dans les îles du Pacifique.

Les mangroves offrent plusieurs intérêts dans la problématique du réchauffement climatique.

Les mangroves sont les forêts tropicales des bords de mer. En Asie, en Afrique, en Océanie, aux Amériques et aux Caraïbes, de larges bandes côtières tropicales et subtropicales sont bordées de mangroves, dont on estime qu’elles couvraient autrefois une surface d’au moins 32 millions d’hectares. Aujourd’hui, il n’en reste que moins de 15 millions d’hectares, moins de la moitié de la surface originelle. Les marais de mangrove sont souvent la première ligne de défense et contribuent à protéger la côte de l’érosion et des orages.

Les mangroves sont aussi l’un des meilleurs moyens naturels de combattre le réchauffement planétaire, parce qu’elles ont une grande capacité de piégeage de carbone. Grâce à une recherche du Dr Ong de l’université Sams de la Malaisie, on a appris que les couches de terre et de tourbe qui constituent le substrat de la mangrove contiennent un grand volume de carbone, qui atteint 10 % ou plus. Chaque hectare de sédiments d’une mangrove peut ainsi contenir près de 700 tonnes de carbone par mètre de profondeur.

L’actuelle mission s’inscrit dans le projet « Mana’o », qui a bénéficié du financement du Fonds Pacifique et dont les recherches concernent les mangroves en Nouvelle-Zélande, au Vietnam et en Nouvelle-Calédonie. Au cours d’une mission réalisée en 2017, Andrew Swales, chercheur au National Institute for Water and Atmospheric research (NIWA, Nouvelle-Zélande) avait expliqué, « L’un des objectifs essentiels de nos recherches est de savoir si le système peut survivre à une montée des eaux qui s’accélère depuis un certain temps car, comme d’autres zones humides, dont les marais salants, il doit rester à niveau avec la mer pour s’assurer une existence pérenne. »

Selon le « Fiji Times » du 1er août dernier, Josefa Wivou, le directeur régional pour Fidji et les îles du Pacifique de la compagnie Fiji Airways, a annoncé que le transporteur fidjien et Aircalin envisageraient favorablement un accord de partage de code. Cette information a été donnée à l’issue du Forum économique Fidji-Nouvelle-Calédonie qui s’est tenu à Suva en fin du mois de juillet.

« Nous avons de bonnes relations de travail avec la Nouvelle-Calédonie, et très récemment, une relation très étroite avec Wallis et Futuna » a indiqué le responsable de Fiji Airways.

Cette compagnie pourrait ainsi offrir aux voyageurs calédoniens de nombreux vols dans le Pacifique ainsi que vers l’Amérique du Nord.

Fiji Airways est membre de l’alliance One World et devrait étendre sa flotte en fin d’année avec deux Airbus A350.