Lors de sa visite en Nouvelle-Calédonie, le président de la République avait décrit sa vision d’une relation privilégiée de la France avec un axe qu’il avait défini comme étant celui de « l’Indo-Pacifique ». L’Inde et l’Australie constituent la colonne vertébrale de cet axe qui va de Paris à Nouméa. Cette vision a pris corps avec la nomination d’un ambassadeur pour l’Indo-Pacifique.

Un premier dialogue trilatéral « France – Inde – Australie » par visioconférence a été organisé le 9 septembre 2020 dans le cadre d’une première session internationale consacrée à l’Indopacifique de l’Institut des Hautes Études de Défense Nationale (IHEDN). Y furent associés des experts de 13 pays du Pakistan à la Papouasie Nouvelle-Guinée dont six États de l’ASEAN (Birmanie, Cambodge, Indonésie, Philippines, Singapour, Thaïlande). Le 16 septembre dernier, la France s’est dotée d’un ambassadeur chargé de l’Indo-Pacifique, Christophe Penot, jusqu’il y a peu, ambassadeur en Australie. Une première dans son histoire diplomatique.

Il prendra ses fonctions le 15 octobre 2020 et sera basé à Paris, tout comme les ambassadeurs en charge des coopérations régionales pour l’océan Indien ou le Pacifique sud. Diplomate de carrière chevronné et sinisant, M. Penot (65 ans) a servi de nombreuses années en Asie : à Hanoï d’abord de 1983 à 1986 puis à deux reprises au Japon, de 1991 à 1995 et 2005 à 2010. C’est en Asie du Sud-Est qu’il a obtenu son premier poste d’ambassadeur (Malaisie 2014 – 2017) avant de s’envoler pour l’Australie, son dernier poste (2017 – 2020).